Le fromage espagnol le plus connu, un lait de brebis manchega de La Mancha à la croûte tressée reconnaissable.
Le manchego AOP provient exclusivement du lait de brebis de race manchega, élevée dans la région de La Mancha. Le motif en zigzag sur la croûte reproduit l'empreinte de la pleita, le moule tressé traditionnellement en herbe d'alfa.
Le semicurado, affiné deux à trois mois, reste souple, doux et lacté. Le curado, autour de six mois, développe des notes de fruits secs. Le viejo, affiné un an ou plus, devient sec, cassant et nettement plus salé.
Le lait de brebis est plus riche en matière grasse et en protéines que le lait de vache. Il donne une pâte plus dense, un goût plus rond et cette légère sensation grasse en bouche qui caractérise le manchego.
Le manchego se décline en plusieurs affinages, dont l'écart de goût justifie une dégustation comparée.
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